L'économie politique étudie des lois naturelles de la société (de la polis, l'ensemble des citoyens) qui s'imposent à tous, y compris au monarque absolu qui prétend la diriger. Elle est à sa naissance marquée par son opposition à la monarchie absolue qui empêche la société de respirer librement. L'économie politique était donc une science politique en deux sens:

1) elle visait l'administration de la richesse de l'ensemble du corps politique, la nation.

2) elle mobilisait les savoirs sociaux utiles pour comprendre le mouvement de la richesse de la nation. C'était une science politique au sens large. Elle assistait le souverain dans sa fonction dirigeante globale. Mais le souverain n'est pas un prince personnel: c'est le pouvoir souverain en général. L'économiste est toujours, en quelque manière, le conseiller du prince, le conseiller du pouvoir. Lui seul juge si ce pouvoir est ou non légitime, et s'il y a lieu de le conseiller.