L'œuvre de Janos Kornai a été présentée par son auteur comme relevant du « paradigme systémique », qui est une approche des grands systèmes économiques, capitalisme et socialisme, centrée sur l'analyse systémique et la démarche comparative, théorique et historique. Dans son dernier ouvrage, Dynamism, Rivalry and the Surplus Economy : Two Essays on the Nature of Capitalism (Oxford University Press, 2013), il développe en particulier le contraste entre l'économie de pénurie caractéristique du système socialiste et l'économie de surplus qui marque le système capitaliste. Après avoir présenté la théorie de Kornai sur la nature du capitalisme et son originalité, la contribution discute ses limites, notamment l'abstraction opérée au regard de la monnaie et de la finance, le recours au concept de « marché du travail » dans l'analyse du chômage structurel, la dimension évolutionniste parfois sommaire de la perspective historique, et la sous-estimation de l'importance de la diversité historique des capitalismes et de ses conséquences pour le paradigme systémique en général.