L'économie capitaliste est caractérisée par la récurrence des crises. Mais tout n'ont pas le même statut, la théorie de la régulation distingue les petites et les grandes crises. Les petites crises sont résolues de manière « endogène » par des transformations institutionnelles à la marge. Au contraire, les crises structurelles nécessitent des transformations institutionnelles fondamentales impulsées par des décisions politiques décisives souvent obtenues après un long processus d'essai et d'erreur.

 La crise actuelle tant par sa durée que son ampleur peut être caractérisée comme une grande crise. Elle fait donc partie d'un groupe de 4 grandes crises qui sont apparues depuis la naissance du capitalisme moderne en France. Dans ce travail nous nous proposerons d'identifier les proximités et les différences entre les crises des années 1880, des années 30, 70 et la crise contemporaine. Crise de rentabilité liée à un épuisement des gains de productivité d'un système productif ou bien crise financière sans lien direct avec les conditions de la production, nous tenterons de classer les crises dans ces 2 grandes catégories à partir de l'analyse de données longues de comptabilité nationale : PIB, productivité, rentabilité, etc. Finalement ne dresserons quelques recommandations pour tenter de sortir de la crise présente, dont on voit bien que les politiques conjoncturelles seules ne permettent de résorber.