Revenant à des penseurs pragmatistes de la démocratie et de l'économie politique comme John Dewey et John R. Commons, cette communication propose d'analyser en quoi le choix d'un objet de recherche comme les expériences associatives dans le domaine de l'accompagnement vers l'emploi conduit à des réflexions méthodologique et épistémologique sur la manière dont les sciences économiques abordent un phénomène social. L'exemple des pratiques associatives d'accompagnement vers l'emploi est un cas révélateur. Aborder cet objet implique des choix de recherche qui n'ont rien d'évident. En effet, analyser l'accompagnement associatif peut nécessiter d'en ouvrir la boîte noire, orientant alors la construction de l'objet vers des démarches qualitatives qui s'écartent généralement des travaux orthodoxes en économie de l'emploi ou en économie des associations et suppose que la construction des savoirs institutionnalistes soit ouverte aux savoirs issus du terrain.