Penser les processus d'émancipation implique-t-il de définir ce que serait une société émancipée ? Les rares réflexions de Karl Marx au sujet du socialisme portent la trace d'une réticence à répondre positivement à cette question et sont imprégnées de la volonté de se prémunir de l'idéalisme du « socialisme utopique ». Pour Marx, qui entendait décrire et critiquer un « rapport social entre les personnes » sans fournir de recettes « pour les marmites de l'avenir », l'accumulation capitaliste ne développe la technique et l'organisation du travail social « qu'en ruinant dans le même temps les sources vives de toute richesse : la terre et le travailleur ». Dans cette contribution, on montrera d'abord comment John Stuart Mill aboutit à une conclusion similaire.

On verra ensuite pourquoi cela le conduit à considérer « l'état stationnaire » comme un idéal social dans lequel la quête du profit aura cessé, les ressources environnementales seront gérées rationnellement et « les conquêtes faites sur les forces de la nature par l'intelligence et l'énergie des explorateurs scientifiques deviendront la propriété commune de l'espèce et un moyen d'améliorer et d'élever le sort de tous ». On tentera alors de montrer que Mill est l'un des fondateurs de l'écologie politique. Enfin, les critiques de Marx à l'encontre de Mill seront réinterrogées à l'aune de cette analyse.

Bibliographie sélective

Duncan Graeme (1973), Marx and Mill, two Views of Social Conflicts and Social Harmony, Cambridge University Press, Cambridge.

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Marx Karl (1857), Introduction générale à la critique de l'économie politique, trad. par Rubel et Evrard in Œuvres, tome 1, La Pléïade, Paris, 1965.

Mill John Stuart (1848), Principles of Political Economy, in Collected Works, vol. 2 (p. 1-451) & vol. 3 (p. 452-1166).

O'Connor Martin (1997), « John Stuart Mill's utilitarianism and the social ethics of sustainable development”, The European Journal of The History of Economic Thought, 4:3.

Shoul Bernice (1965), « Similarities in the Work of John Stuart Mill and Karl Marx », Science & Society 29, no.3 (1965), p. 270-295.