Les baisses de « charges » peuvent-elles conduire à des créations d'emplois ? Des chiffres frappants, validés par des institutions officielles comme l'Insee ou le Centre d'orientation pour l'emploi, sont mobilisés dans un débat public récurrent. La communication aurait comme premier objectif de faire l'histoire de ce débat. On montrera comment les difficultés rencontrées dans la production de ces chiffres sont contournées par des changements de modèles, de méthodes et de bases de données. Il faudra ainsi examiner les rapports incertains qui se nouent, tout au long de la « chaîne de production », entre les modèles théoriques, les stratégies d'estimation et la traduction des résultats en recommandations de politiques. Enfin, ce passage en revue montrera que toutes les études commettent l'une ou l'autre de plusieurs graves erreurs méthodologiques.